Deux études se sont récemment penchées sur la relation qui pourrait exister entre la marche et la dégénérescence mentale chez la personne âgée.

La première, menée par le Dr Jennifer Weuve de l'école de Harvard ( Boston), s'est focalisée sur les femmes. 18 766 Américaines âgées de 70 à 81 ans ont été suivies. Les médecins ont observé, pendant deux années, l'évolution de la mémoire chez ces personnes. Celles qui pratiquent le plus d'activité physique obtiennent de meilleurs résultats lors des différents tests. Les femmes qui pratiquent régulièrement la marche (plus d'une heure trente par semaine) voient leur risque de démence diminuer de 20% par rapport à celles qui ne se promènent que rarement (moins de 40 minutes).

 La seconde étude, exclusivement masculine, a concerné 2257 hommes âgés de 71 à 93 ans. Tous avaient des capacités physiques normales pour leur âge. Les chercheurs de cette étude ont, tout comme ceux de la première, observé que la marche réduisait le risque de dégénérescence mentale. Sur les 2257 hommes suivis, 158 ont développé une démence. Ceux qui marchent le moins voient, par rapport à ceux qui parcourent plus de trois kilomètres par jour, leur risque de démence doubler !

Les deux études, même si elles ne se basent pas sur les mêmes durées de marche (1h30 par semaine pour la première, 3 kilomètres par jour pour la seconde.), sont en accord : une activité physique régulière, comme par exemple marcher, réduirait significativement le risque de démence. La marche , qui permet déjà de garder une certaine forme physique, serait bénéfique pour la santé mentale des personnes âgées.