Les 10 chercheurs qui dopent l'industrie

Tirant profit du capital scientifique de la région, ces personnalités exercent leur savoir-faire dans les domaines de recherche prometteurs.

Georges Delsol, le chef d'orchestre du Cancéropôle :

Dirigeant du Centre de physiopathologie de l'hôpital Purpan, spécialisé dans la lutte contre le cancer, Georges Delsol a été nommé coordinateur de l'un des sept « cancéropôles » français, celui du Grand Sud-Ouest. Il est chargé de quatre autres sites - Bordeaux, Montpellier, Nîmes et Limoges -, regroupant plus de 1 000 salariés répartis dans 180 équipes. Philippe Douste-Blazy lui a demandé de structurer la recherche sur le site de Langlade. Georges Delsol devra organiser l'installation et les échanges d'informations entre les chercheurs de l'Inserm, du CNRS et de l'université Paul-Sabatier, mais aussi des praticiens de l'hôpital et des industriels du médicament.

Georges Massiot, l'explorateur de la biodiversité :

Depuis six ans, Georges Massiot dirige une unité du Centre de recherches sur les substances naturelles (Laboratoires Pierre Fabre). En association avec le CNRS, il explore la biodiversité, notamment l'influence des espèces végétales, des animaux marins et des insectes sur des pathologies cancéreuses. Avec ses équipes, il analyse les substances efficaces avant de les reproduire pour les commercialiser. Sur les 12 000 espèces déjà recensées, un tiers proviennent des DOM-TOM. Mais grâce à des accords de coopération, nombre de plantes arrivent aussi de Chine, du Vietnam, du Laos ou du Gabon.

Hélène Grandjean, la vigie de l'impact des maladies :

Obstétricienne de formation, Hélène Grandjean est à la tête de Santé et société, une unité pluridisciplinaire de 70 personnes qui étudie la gestion de la maladie par la société à travers des enquêtes épidémiologiques. Elle travaille sur les conséquences du vieillissement, les risques entraînés par les maladies cardio-vasculaires, les handicaps de l'enfant, l'impact de la pollution automobile sur les citadins, ou encore les relations entre la santé, le travail et les usages sociaux. Dans le cadre de la rénovation du Muséum d'histoire naturelle, elle prévoit d'ouvrir Science et santé dans la ville, un lieu qui comportera une bibliothèque, une cafétéria et un espace-conseil sur la nutrition.

Hélène Bergès, la collectionneuse de gènes :

Cette jeune femme au regard vif met en place la première banque de gènes végétaux, le Centre national de ressources génomiques végétales (CNRGV). Créé le 1er janvier 2004, il répertorie les gènes de l'ensemble des espèces végétales présentes sur le territoire français. Des millions de morceaux d'ADN, issus aussi bien du blé de la Beauce que des espèces les plus exotiques de la Guyane, sont ainsi stockés à - 80 degrés. Diplômée de l'Institut de technologie de Compiègne, docteur en biologie moléculaire, Hélène Bergès s'emploie ainsi à sauvegarder les espèces menacées. Sa mission consiste aussi à valoriser la richesse de ses collections en les mettant à la disposition des chercheurs et en commercialisant certaines espèces rares auprès d'industriels de la semence.

Fabian Bergès-Sennou, le limier des hypers :

Ce jeune homme sérieux à la voix douce, docteur en mathématiques, est chercheur à l'Inra. Sa spécialité : la consommation de masse. Il observe de près les rayons des grandes surfaces (Carrefour, Leclerc, Auchan). C'est l'un des meilleurs spécialistes français des marques de distributeurs qui concurrencent les marques traditionnelles. Fabian Bergès-Sennou utilise ses bases de données de consommateurs pour les passer au tamis de la « théorie des contrats ». Ensuite, ce chercheur étudie les modèles économiques qui mesurent l'impact des marques de distributeur sur la vitalité économique des petits et des grands producteurs.

Anne Cambon-Thomsen, la sociologue de la génétique :

Après s'être plongée dans le fonctionnement des gènes, Anne Cambon-Thomsen se consacre à l'impact sociologique de la génétique. Entourée d'experts du droit de la santé, de sociologues et d'économistes, elle passe en revue les problèmes éthiques posés par la « mise en fiches » de catégories de population pour améliorer la prévention des pathologies. Elle prépare aussi aux prises de décisions complexes, comme celles qui concernent les organismes génétiquement modifiés (OGM) ou la culture de cellules souches de moelle osseuse. Enfin, Anne Cambon-Thomsen, avec des partenaires européens, réfléchit au fonctionnement des « biobanques » où sont stockés des milliers d'échantillons génétiques.

Jean-Pierre Poulain, le surdoué de l'alimentation :

Comment tirer le meilleur parti touristique du patrimoine culinaire ? Ancien chef devenu maître de conférences à l'université du Mirail après une thèse avec le sociologue Edgar Morin, Jean-Pierre Poulain étudie les rapports entre le tourisme et l'alimentation. Auteur d'Histoire de la cuisine et des cuisiniers, il est aussi membre du Conseil national de l'alimentation, qui prépare les réflexions des responsables politiques. Il étudie aussi bien l'alimentation en tant que phénomène de différenciation sociale que les mutations des pratiques alimentaires menant à l'obésité.

Pierre Monsan invente le faux sucre antidiabète. Les sucres inventés par Pierre Monsan, difficilement digestibles et incapables de sucrer le moindre yaourt, avaient la particularité de stimuler la flore intestinale afin de faciliter l'absorption de vitamines. Une expérience menée sur des souris a montré un effet protecteur contre le diabète. Une piste prometteuse pour les 135 millions de personnes touchées par cette maladie.

Olivier Ertzscheid étudie le Net-hasard. Enseignant chercheur à l'unité des sciences sociales de l'université de Toulouse, Olivier Ertzscheid, 31 ans, tente de modéliser les effets du hasard dans les recherches menées sur Internet. Spécialiste des sciences de l'information, il met aussi en évidence les risques que font peser sur la vie privée les nouveaux moyens de communication.

Jean Tirole brille en économie. Directeur scientifique de l'Institut d'économie industrielle, chercheur au Centre d'enseignement et de recherche en analyse socio-économique, Jean Tirole est considéré comme l'un des pères de la « nouvelle économie industrielle. » C'est un des membres les plus éminents de l'école économique de Toulouse.