Il gronde et 30 000 Indonésiens tremblent. Depuis quelques semaines, le Merapi, un volcan qui culmine à plus de 2.900 mètres, connaît un important regain d'activité et de nombreuses secousses. Les volcanologues ont donc déclenché le code orange (le second le plus élevé sur l’échelle d’alerte), et l'ont placé sous surveillance rapprochée 24 heures sur 24. Pendant ce temps, les autorités se préparent à l’éventuelle évacuation des populations directement menacées. 

Une éruption possible « à tout moment » 

Tous les districts autour du volcan s’organisent pour « conduire une action coordonnée » de sauvetage des 29.000 résidents les plus proches en cas d'éruption, assure Mardiyanto, gouverneur de la province de Java Centre. Les services sociaux de la province ont préparé des colis de vivres et des abris temporaires pour héberger les villageois habitant sur les pentes du volcan qui domine la plaine fertile de Kedu au nord de Yogyakarta. 

Le Merapi peut entrer en éruption «à tout moment», a mis en garde dimanche le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono. Il a appelé la population à ne pas paniquer, mais à se tenir sur le qui-vive. 

1 300 morts en 1934 

Ces derniers jours, les habitants commençaient pourtant à montrer des signes d'inquiétude. Selon Suryadi, un responsable local, des prières nocturnes se déroulent dans de nombreux villages. Dans les districts de Stabelan et de Boyolali, les habitants ont allumé des torches et planté des mâts de bambou devant leurs logis selon un rite traditionnel censé apaiser les esprits du volcan. Personne autour du Merapi n'a oublié l'éruption de 1994 qui a fait plus de soixante morts et forcé six mille riverains à fuir. Ou celle de 1930, dans laquelle plus de 1.300 habitants avaient péri. 

Dans l’archipel, le Merapi n’est pas le seul volcan à gronder. Sur l'île de Siau, au nord, le mont Karangetang a également été placé dans le même état d'alerte après s’être réveillé. Les tremblements de terre et éruptions volcaniques sont fréquents en Indonésie, cet immense archipel formé de milliers d'îles et d'îlots situé sur la «ceinture de feu» du Pacifique. Au total, le pays compte 129 volcans actifs. Et en cas d’explosion « paroxysmale » du Merapi, l'Agence d'atténuation des risques volcaniques et géologiques indonésienne prévient : plus d'un million d'habitants dans la région de Yogyakarta seraient en danger.