Les Américains commencent à s'abonner aux services de surveillance

De Marc Cherki, Le Figaro

3 mai 2007
 

Philips s'est imposé sur un marché américain que se disputent une cinquantaine de sociétés.

« Sans Lifeline, je serais morte », assure une dame âgée victime d'un accident chez elle. Elle a pu avoir la vie sauve en appuyant simplement sur le bouton de secours de son pendentif spécial qu'elle ne quitte jamais. Un appel téléphonique a alors été déclenché automatiquement vers le centre de contrôle de Lifeline. En parlant avec la personne âgée, à l'aide du haut-parleur incorporé au téléphone de sa cliente, le standardiste a décidé d'alerter la famille et les services d'urgence.

Génération du baby-boom

« Sur les 27 000 appels que nous recevons chaque jour, seule une infime partie, moins de 4 % des appels, nécessite l'envoi d'une équipe médicale ou des services de secours », assure Ron Feinstein, directeur général de Lifeline depuis 1993. Les personnes âgées qui s'ennuient appellent volontiers le service auquel elles sont abonnées, au prix moyen de 23,50 dollars par mois.

Aux États-Unis, les services de surveillance à distance se développent rapidement car ils permettent aux personnes dépendantes de continuer à vivre seules chez elles. Le potentiel est important : la population qui pourrait déjà souscrire à ce genre de service est estimée à 7,3 millions de seniors. La génération du baby-boom comprend 75 millions de personnes en Amérique du Nord. Or, pour l'instant, moins d'un million d'individus sont abonnés à ce type de service proposé par une cinquantaine d'entreprises américaines.

Un abonnement de 28 mois

Décidé à jouer les premiers rôles sur ce marché prometteur, Philips s'est emparé le 10 avril pour 130 millions de dollars de la société Health Watch, qui compte 100 000 abonnés aux États-Unis. Le groupe européen, qui redouble d'effort sur le marché du médical, veut être présent aussi bien dans le matériel que les services qui a l'avantage de fonctionner sous forme d'abonnement.

Philips est passé à l'offensive au début de l'an dernier, quand il a acquis le numéro un du secteur, Lifeline, pour 690 millions de dollars. La société ne réalisait à l'époque que 150 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel. Mais sa croissance est régulière.

À elle seule, Lifeline concentre « 50 % du marché des 900 000 personnes abonnées aux États-Unis » à un système de surveillance à distance, explique son directeur général. En moyenne, le client type est une femme seule de 85 ans qui ne connaît rien aux technologies.

Au total, plus de 5 millions de personnes ont essayé le service. La durée moyenne d'abonnement est de vingt-huit mois. Les personnes âgées ne renouvellent pas leur forfait quand elles sont hospitalisées, quand leur famille décide de les accueillir. Ou, bien sûr, quand elles meurent.