Los grupos más afectados por la desnutrición son los niños, mujeres embarazadas y ancianos

Los problemas de nutrición se afianzan cada vez más entre la población de menos recursos, sobre todo entre los grupos más sensibles como son los niños, mujeres embarazadas y ancianos. 

Las cifras que manejan Maritza Landaeta y Mercedes López, miembros de Fundacredesa y la Fundación Bengoa, indican que 30% de las familias que componen el estrato V o estrato E tienen problemas de desnutrición. Cabe destacar que el estrato V está compuesto por nueve millones de personas. 

"50% de los niños lactantes _hasta los dos años de edad_ de los estratos más pobres sufren de hambre oculta, es decir, de deficiencia de micronutrientes, que no puede ser detectada si no se hace un examen de sangre. Estos niños tienen deficiencia de hierro, de ácido fólico y tienen anemia, entre otras cosas", explicó Maritza Landaeta en el foro Perspectivas sociales 2004, organizado por Venamcham. 

Al analizar la situación de los niños en edad preescolar _de tres a seis años_ de los estratos más bajos, el hambre oculta afecta a 30% del grupo. El mismo porcentaje se presenta en el grupo de mujeres embarazadas que viven en situación de pobreza, quienes tienen deficiencias importantes de hierro y ácido fólico. 

"Esta situación es más grave entre las madres adolescentes, grupo que es más abundante entre los sectores más pobres del país. Además los hijos de estas mujeres nacen con problemas como el bajo peso, espina bífida, o retraso, entre otras cosas, y a lo mejor después no se recuperan. Estas deficiencias son parte de las causas por las que existen índices tan importantes de deserción y fracaso escolar". 

Mercedes López señaló que estudios como los realizados por el Centro Nutricional Infantil de Antímano (Cania) reflejan un incremento en los niveles de desnutrición grave, es decir, la que requiere hospitalización. 

"Esas cifras no son a escala nacional sino local, pero es importante notar los incrementos que se están produciendo en algunas zonas del país. Antes del grupo de niños con problemas de desnutrición de la zona de Antímano 4% tenía desnutrición grave y ahora es 14,5%". 

Sustituir alimentos 

Entre los factores que influyen en los problemas de alimentación de la población están las dificultades de accesibilidad a los alimentos por la caída del poder adquisitivo, el desempleo y la aplicación del IVA a la comida, entre otras cosas. Es necesario destacar, que la falta de educación en materia de nutrición también afecta a la población. 

Las doctoras Landaeta y López reconocen que muchas familias han dejado de consumir las cantidades necesarias de proteínas animales, pues han reducido su ingesta de carne y pollo. Ante esta situación se recomienda consumir oleaginosas, es decir, granos como lentejas, caraotas o garbanzos. 

"Estos alimentos contienen importantes cantidades de hierro y si se consumen junto con un cítrico se absorbe mejor el hierro". 

También recomendó aumentar la cobertura de los programas sociales. "Es importante además ofrecer a precios accesibles los alimentos que consumen los estratos más bajos, por ejemplo los cereales. El Mercal está orientado en este sentido, pero otro programa importante que habría que impulsar es el Proal", indicó Landaeta.