La politique tunisienne en matière d'encadrement et de promotion des personnes âgées repose sur certaines constantes dont le maintien des personnes concernées au sein de leurs familles et dans leur environnement habituel, la promotion de leur place dans la famille et la société, la mise à contribution de leur savoir-faire, de leur expérience et de leurs aptitudes, ainsi que la consolidation des relations familiales.

En consécration de ces constantes, la Tunisie a pris, depuis une vingtaine d'années déjà, un train de mesures et décrété un ensemble de décisions dont notamment l'adoption, le 31 octobre 1994, d'une loi pour la protection des personnes âgées qui constitue, avec le Code du statut personnel et les droits garantis par les régimes de sécurité sociale et en matière de couverture sanitaire et sociale, un des acquis fondamentaux accomplis au profit de cette catégorie, outre les mécanismes et programmes institués en vue de conforter l'indépendance des personnes âgées, de garantir leur contribution à la vie publique et de consacrer leur statut au sein de la famille.

Le maintien des personnes âgées dans leur environnement habituel représente une des principales constantes sur lesquelles s'appuie la politique sociale dans ce domaine.

C'est dans cette optique qu'ont été créés plusieurs mécanismes spécifiques, dont notamment l'octroi, aux personnes âgées vivant au sein de leurs familles, d'aides financières fixes afin qu'elles puissent subvenir à leurs besoins essentiels.

Ces aides sont revues à la hausse, de façon régulière, en fonction de l'évolution du niveau de vie des tunisiens.

Les équipes itinérantes multidisciplinaires sont, à leur tour, un outil essentiel pour l'encadrement des personnes âgées au sein de leurs familles, eu égard à l'importance des prestations sanitaires, sociales et économiques qu'elles prodiguent au troisième âge.

Actuellement, l'on compte une vingtaine d'équipes oeuvrant sous l'égide des associations régionales de protection des personnes âgées. Ces vingt équipes sont responsables de quelque 2350 personnes au profit desquelles l'Etat a consacré, en 2006, un investissement de 280 mille dinars.

En, symbiose avec le douzième point du programme présidentiel "pour la Tunisie de demain", axé sur la consolidation des efforts destinés à la protection des personnes du troisième âge, sur l'incitation à leur couverture sociale et sanitaire, sur l'encouragement des métiers de proximité les concernant, sur la consolidation de la capacité de l'environnement familial à leur garantir les meilleures conditions, le ministère des affaires de la femme, de la famille, de l'enfance et des personnes âgées oeuvre à l'extension du réseau d'équipes itinérantes et à la formation et à la promotion des agents d'encadrement direct.

Le programme de placement familial des personnes âgées, sans soutien familial, au sein de familles d'accueil, constitue un autre mécanisme révolutionnaire, eu égard à ses retombées positives sur la préservation de l'équilibre affectif et psychique des personnes âgées et le renforcement des relations inter-générations.

C'est dans ce même cadre que s'inscrit l'incitation du tissu associatif à la création de clubs diurnes pour les activités récréatives et culturelles destinées au troisième âge et visant à renforcer les relations sociales, à atténuer l'isolement des personnes concernées, à leur offrir le cadre idoine leur permettant d'avoir une activité et de faire bénéficier la société de leur expérience.

C'est également le cas de la stratégie nationale de communication qui se propose de renforcer la place de la famille et d'associer les personnes âgées à l'effort de développement et à la vie publique.

Grâce à la sollicitude du président Zine El Abidine Ben Ali et à sa détermination à préserver la dignité des personnes âgées sans soutien familial et à leur garantir les meilleures conditions d'hébergement et de suivi, les centres de protection des personnes âgées ont connu, depuis le Changement, une mutation qualitative aux niveaux de l'infrastructure et des prestations.

Le total des investissements alloués à la gestion de ces onze centres qui accueillent 695 personnes, a dépassé les quatre millions de dinars.

Durant le XIème plan de développement, les efforts se poursuivront en vue d'améliorer davantage la qualité des prestations offertes au troisième âge, à travers la formation et la promotion du personnel existant, le recrutement d'autres agents spécialisés dans la réhabilitation par le travail afin d'élever le taux d'encadrement, actuellement de un agent pour dix personnes âgées, à un agent pour huit, en 2009.

L'augmentation du nombre et du taux des personnes âgées, et la hausse de l'espérance de vie à la naissance, font naître de nouveaux besoins en services renforcés et diversifiés.

C'est la raison pour laquelle les investisseurs privés, notamment les jeunes, ont été incités à créer des sociétés de services pour les personnes âgées, avec la possibilité de leur accorder des encouragements spécifiques, après notamment l'élaboration, par le ministère de tutelle, d'un cahier des charges pour la création et la gestion des établissements d'accueil des personnes âgées.

En considération de la place de la personne âgée au sein de la famille et de la société, toute l'attention s'est concentrée sur la dynamisation de sa participation aux divers processus de développement.

Cette orientation s'est confortée grâce à la décision présidentielle recommandant la création d'un registre national des compétences parmi les personnes âgées et les retraités, afin de tirer profit de leur savoir et de leur expertise, et d'impulser leur sens du volontariat.

En outre, un plan est en cours d'élaboration en vue de la préparation à une vieillesse active.

Ce plan comprend l'identification des spécificités sanitaires, psychologiques et sociales de l'étape de la vieillesse et de l'arrêt de l'activité professionnelle, et la sensibilisation aux activités culturelle et associative auxquelles il est possible d'adhérer, de manière à éviter les problèmes sanitaires et psychologiques qui peuvent survenir chez la personne âgée, au cours de cette étape.

A l'image des pays développés, la Tunisie est en train de vivre un vieillissement de la population.

Les indicateurs démographiques révèlent, en effet, que le taux de personnes âgées qui est actuellement de 9,5 pc de l'ensemble de la population devrait passer à 11 pc en 2014 et à 15,2 pc en 2024, en plus de la hausse de l'espérance de vie à la naissance qui sera au niveau de 78,9 ans, durant la même période.

Même si cette mutation démographique est une source de satisfaction, surtout qu'elle reflète le succès de la politique sanitaire, sociale et économique de la Tunisie, il n'en demeure pas moins que le vieillissement des sociétés pose un ensemble de défis, notamment en termes d'augmentation de la consommation des services de santé et de pression sur les structures sanitaires et sur les régimes de retraite, en plus des besoins nouveaux pour la protection directe et sociale des personnes âgées.

Dans ce contexte le Chef de l'Etat a recommandé la préparation d'un plan décennal pour la protection des personnes âgées qui a, notamment, pour objectif de mettre en place une société pour tous les âges, de garantir une plus grande espérance de vie sans handicap.

Il est donc attendu que ce nouveau plan ouvre de nouvelles perspectives pour cette catégorie sociale et qu'une mutation qualitative ait lieu dans le vécu quotidien des personnes âgées, en raison de la participation de nombreux secteurs gouvernementaux et associatifs à son élaboration, à son exécution et à son adaptation aux exigences de l'héritage civilisationnel et des fondements de la société qui sont basés sur les valeurs de solidarité, d'entraide et de cohésion entre les générations.

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