La canicule et la fumée qui rendent l'air irrespirable à Moscou ont conduit à une augmentation de moitié en juillet du nombre de décès dans la capitale russe, majoritairement de personnes âgées, une réalité que les autorités ont rechigné jusqu'à présent à admettre.

Selon le service central d'état civil de la capitale russe, joint par l'AFP vendredi, ce sont près de 5.000 décès supplémentaires qui ont été enregistrés pour le seul mois de juillet.

"On a enregistré 14.340 décès à Moscou en juillet, c'est 4.824 décès de plus qu'en juillet 2009", a indiqué une responsable du service de statistique de l'état civil, Evguenia Smirnova.

"L'augmentation du nombre de décès a commencé en juillet, en juin au contraire les chiffres étaient plutôt bons", a indiqué cette responsable, estimant que la canicule avait "très certainement" été à l'origine de ces décès.

Les chiffres du mois d'août ne devraient pas être meilleurs, a-t-elle ajouté, alors que les services météorologiques ne prévoient pas de répit à court terme dans cette canicule sans précédent en Russie.

Les services de l'état civil ne tiennent pas de statistiques sur les causes de décès, mais l'analyse des âges a confirmé que les personnes âgées étaient en première ligne face à la canicule dans une mégalopole où les températures, étouffantes depuis début juillet, ont atteint à la fin du mois des records proches des 40 degrés Celsius.

"Là, j'ai 30 degrés dans mon appartement, mais il y a quelques jours c'est monté jusqu'à 35, c'est très très éprouvant", a ainsi dit une Moscovite de 79 ans, Svetlana Mikhaïlovna, interrogée par téléphone par l'AFP.

"J'ai mes médicaments pour le coeur à portée de main", a ajouté la vieille dame, qui n'a dans son appartement de la périphérie de Moscou ni climatiseur, ni même un ventilateur, comme la plupart des personnes âgées en Russie, majoritairement réduites à vivre en-deçà des seuils de pauvreté.

Selon le service d'état civil, ce sont 8.826 Moscovites de plus de 71 ans qui ont décédé en juillet, contre 5.293 personnes du même âge en juin. Dans les autres classes d'âge, les chiffres n'ont pas connu d'augmentation sensible.

Depuis une semaine, pressées de questions sur l'augmentation de la mortalité, les autorités russes n'ont eu de cesse de nier l'évidence.

Les affirmations sur une importante hausse de la mortalité en raison de la canicule "n'ont aucun fondement objectif", a déclaré vendredi le chef des services sanitaires russe Guennadi Onichtchenko.

La porte-parole des services sanitaires de Moscou a admis une hausse de la mortalité et le lien avec la canicule, mais a aussi expliqué clairement que les autorités préféraient taire les chiffres.

"Je ne donnerai pas les chiffres pour ne pas faire faire monter la tension", a dit cette responsable, Tatiana Popova, à l'agence Interfax.

"Les statistiques du mois de juillet sur la natalité et la mortalité ne seront pas prêtes avant la fin août, il est bien trop tôt pour tirer des conclusions", a quant à lui affirmé un porte-parole du ministère de la Santé.

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