Le vieillissement actif sera au centre de plusieurs projets dans les pays de l'UE en 2012. Les autorités européennes ont en effet décrété que l'année serait consacrée à cette thématique, ainsi qu'à la solidarité entre les générations.
 
Cette initiative vise à apporter des réponses au vieillissement de la population en Europe. D'ici 2060, le continent comptera seulement deux personnes en âge de travailler (15-64 ans) pour chaque citoyen de plus de 65 ans. Aujourd'hui, ce ratio est de 4 pour 1.
 
Dans ce contexte, les autorités européennes veulent "innover dans le domaine du vieillissement actif". L'année 2012 offrira une vitrine aux différents projets qui visent à valoriser les compétences et l'activité des seniors, trop souvent présentés comme un fardeau. L'implication des aînés sera encouragée dans le cadre professionnel, mais aussi dans la société au sens large. D'autres initiatives chercheront à promouvoir la vie en bonne santé.
 
Un budget de 5 millions d'euros a été prévu pour cette année européenne, en nette baisse par rapport aux éditions précédentes. En 2011, l'année du bénévolat avait bénéficié de 8 millions, et celle de lutte contre la pauvreté, en 2010, de 17 millions.