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Vieillir et conduire,
plus besoin de choisir
By: Jean-Paul Croizé
Le Figaro, June 13, 2001
Même
si aujourd’hui, «une personne âgée de plus de 70 ans ne peut plus être
considérée comme vieille» se pose toujours le problème de la capacité
de réaction des seniors au volant. Pourtant, les spécialistes affirment
que devenir un danger sur la route en vieillissant ne constitue pas une
fatalité, au moins jusque vers 75 ans.
«Au
1er
janvier 2000, on comptait 12,2 millions de Français de plus de 60 ans,
contre 10 millions en 1982» rappelle Robert Rochefort, directeur général
du Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de
vie (Credoc), pour lequel ce «papy-boom» devrait connaître une nouvelle
accélération notable à partir de 2006 avec l'entrée dans la
soixantaine des enfants de l'immédiat après-guerre... Pour lui, aucun
doute, cette évolution va se traduire par une «véritable explosion»
de la conduite automobile par les personnes âgées, qui est
d'ailleurs déjà largement amorcée : «Voici vingt ans, une
personne sur deux de plus de 50 ans possédait une voiture. Aujourd'hui,
on en compte 8 sur 10», révèle-t-il en effet, avant d'ajouter que «60 %
des plus de 70 ans possèdent eux aussi une voiture actuellement, alors
qu'ils n'étaient qu'un tiers en 1980». A cette évolution s'ajoute
le fait que les seniors prennent leur voiture de plus en plus souvent. «En
1980, les plus de 65 ans effectuaient 8 000 km par an en voiture,
pour une moyenne nationale de 13 000 km. Ils parcourent aujourd'hui
plus de 10 000 km au volant de leur véhicule, alors que la moyenne
nationale n'a pratiquement pas évolué», explique Marie-Antoinette
Dekkers, directrice des études et recherches à la Prévention routière.
Conséquence
mathématique, les personnes âgées se tuent de plus en plus sur la
route. Certes, globalement, elles ne provoquent pas plus d'accidents de la
circulation que la moyenne des automobilistes, contrairement à une idée
souvent répandue. Les 15-24 ans continuent à dominer très largement
dans le triste bilan des accidents de la route: on compte environ 2 000
tués par an dans cette tranche d'âge sur un total de l'ordre, désormais,
de 7 500 victimes. «Mais plus de 800 conducteurs âgés de plus
de 65 ans trouvent la mort au volant», annonce Marie-Antoinette
Dekkers, en soulignant que cette catégorie de la population «est désormais
surreprésentée dans les accidents routiers mortels ou graves». Plus
inquiétant encore selon elle, «les personnes âgées sont souvent
responsables d'accidents incluant d'autres voitures»: alors que les
jeunes conducteurs se tuent le plus souvent le week-end, la nuit, sur une
courbe et sans accrocher d'autre véhicule, les accidents des seniors
surviennent principalement la semaine, en intersection, avec deux voitures
impliquées, plus de 50 % des décès de conducteurs âgés se produisant
à un carrefour.
Pour
le professeur Jean-François Caillard, chef du service de médecine du
travail de l'Hôtel-Dieu à Paris et président du conseil médical de la
Prévention routière, un tel constat apparaît «tout simplement
logique», résultant de certaines atteintes inéluctables de l'âge:
l'acuité visuelle qui n'atteint plus en moyenne que 7/10 à 70 ans et 5
ou 6/10 à 85 ans, la diminution du champ visuel qui passe de 180 ° à 20
ans à 120 ° à 70 ans et la diminution de l'audition qui frappe plus de
30 % des plus de 65 ans, en particulier, «font que plus on vieillit,
plus long devient le délai nécessaire à la prise de décision avant
d'effectuer une manœuvre». S'il n'est pas question d'imposer en
France un contrôle médical pour pouvoir continuer à conduire passé un
certain âge, d'autres pays ont opté pour ce principe: en Espagne, par
exemple, une visite médicale est imposée tous les cinq ans à partir de
45 ans, et tous les ans après 70 ans. En Suisse, au Danemark, au Pays-Bas
en particulier, ce genre de contrôle est obligatoire, généralement après
70 ans. Mais le professeur Jean-François Caillard souligne qu'une récente
comparaison entre la Suède et la Finlande remet en cause l'efficacité de
ce principe: alors que le taux d'accident chez les personnes âgées est
très voisin pour ces deux pays, le premier reste très libéral à cet égard
alors que le second impose des contrôles très stricts.
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