Une algue qui prolifère dans les eaux usées pourrait permettre de lutter contre la maladie d'Alzheimer, a-t-on appris jeudi auprès de l'Université de Zurich. 
Les chercheurs de l'Université et de l'école polytechnique de Zurich ont baptisé "nostocarboline" une substance issue de l'algue bleue vert Nostoc prélevée dans des réservoirs d'eaux usées aux Etats-Unis.

Lors d'essais en laboratoire, les chercheurs ont constaté que cette substance neutralisait l'enzyme cholinestérase, en partie responsable de la maladie d'Alzheimer, selon ces recherches publiées dans les magazines Journal of Natural Products, ETHLife et Unipublic.

Des années pourraient toutefois s'écouler avant la fabrication d'un médicament à base de cette substance, ont averti les savants.

Plus de 24 millions de personnes souffrent dans le monde de la maladie d'Alzheimer ou de troubles apparentés, et leur nombre devrait doubler tous les vingt ans, avec un nouveau cas toutes les sept secondes, ressort-il d'une étude publiée le mois dernier par la revue médicale britannique The Lancet.

Selon les chercheurs suisses, la nostocarboline pourrait aussi être utilisée comme herbicide. L'algue qui la contient ne la produit pas par hasard : elle se protège ainsi contre les insectes, les petits crabes ou les autres algues. 

La nostocarboline, qui freine la croissance d'algues, pourrait ainsi servir à lutter contre la prolifération d'algues dans les mers, disent les chercheurs.