¿Son sus olvidos el signo de una demencia?

Por Jenny Mora Vargas, La nacion

Costa Rica

El 11 de julio de 2008

Obtener un diagnóstico temprano de cualquier tipo de demenciaes muy importante.

Psicogerontóloga

A lzheimer , demencia; todas son palabras que producen un gran temor, aunque a veces escuchamos y creamos mil bromas alrededor de ellas. En la edad adulta, y para algunos más temprano que otros, empiezan manifestaciones de olvido. La preocupación sube; la gente se preguntan si están ante un inicio de demencia o solo ante un exceso de cansancio y trabajo.

Importancia del diagnóstico. Aunque a veces se cree que algunos olvidos son normales, obtener un diagnóstico temprano de cualquier tipo de demencia es muy importante. Cuando se está ante esta situación, el período de incertidumbre y ansiedad que genera la posibilidad de algún tipo de demencia produce grandes cantidades de estrés y depresión, tanto para la persona que está lidiando con esto como para su familia. Por esta razón, lo ideal es buscar un diagnóstico médico cuanto antes, pues este disminuirá nuestra ansiedad e indicará qué paso se debe dar en caso de estar frente a alguna enfermedad.

Si se obtiene un diagnóstico de demencia a tiempo, existirá la oportunidad de iniciar los tratamientos adecuados disponibles y pensar en la planificación del futuro. Además, cuanto más temprano se dé el tratamiento médico a un paciente que padece de demencia, el deterioro se dará más lentamente que en el caso contrario. Al determinar las causas de la demencia que están afectando a la persona, se pueden descartar otras enfermedades como la depresión, infartos cerebrales, deficiencias vitamínicas, problemas de tiroides u otras que con- llevan un deterioro cognitivo y que puede ser transitorias y reversibles con un adecuado tratamiento.

¿Cómo saber si un olvido es normal y benigno o si constituye el inicio de una enfermedad demencial?

El olvido benigno es parte del proceso normal del envejecimiento. La mayoría de las personas experimentan olvidos durante el día sin que esto sea indicativo de alguna enfermedad. Sin embargo, podemos darnos cuenta de que estos indican la posibilidad de algún padecimiento cuando la vida de la persona se ve alterada por estos olvidos.

Generalmente, cuando ocurren estos cambios y alteraciones, la persona lleva ya muchos años de padecer algún tipo de demencia. Este período puede ser hasta de diez años antes de que la persona sea diagnosticada de demencia, ya que el propio proceso degenerativo empieza antes de que se puedan ver las manifestaciones clínicas. Para algunas personas es más fácil darse cuenta de estos cambios que para otras; por ejemplo, cuando las capacidades intelectuales de la persona son muy grandes y el número de neuronas activas es mayor, el deterioro es mucho más lento.

Cambios y riesgo. En estudios neuropsicológicos recientes se ha mostrado que en las personas con deterioro cognitivo leve, la pérdida de memoria es el primer indicio, principalmente olvido de las palabras. Además, el deterioro en la capacidad de juzgar actos o situaciones (no poder darse cuenta de si lo que hace o dice es correcto y/o apropiado).

En la mayoría de los casos, la rutina diaria se ve afectada por la pérdida de memoria en cuanto a objetos también; hay una constante frustración porque la persona no encuentra las cosas u olvida dónde las puso.

Asimismo, las personas cambian su personalidad: dejan de hablar, tienen problemas para terminar lo que van a decir, presentan problemas para entender y no recuerdan lo que querían decir o repiten varias veces lo mismo; empiezan a reaccionar distinto ante las mismas situaciones (de manera más impulsiva que antes, por ejemplo).

¿Qué se puede hacer? Si se encuentra en esta situación o tiene algún familiar o conocido que sí lo está, no tome esta información para aterrorizarse o transmitir temor a los otros; sin embargo, tenga siempre en cuenta que está ante un asunto importante y que, cuanto más interés se le presta a la memoria, mayores son las alternativas que se pueden encontrar para combatir su pérdida.

Pero no solo las personas con síntomas deben tomar precauciones y/o medidas. Todas las personas pueden tomar las medidas necesarias para envejecer saludablemente y conservar su cerebro sano: mantenga su peso dentro de lo recomendado, adopte una nutrición saludable, evite el tabaco y exceso de alcohol, manténgase socialmente conectado(a) y ejercite su cuerpo y su mente.

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