La « gérontechnologie » devrait aider les personnes âgées

Par Pierre Bienvault, la-croix.com

6 Juillet 2009 

France

Détecteurs de chutes ou robots intelligents, les gériatres misent de plus en plus sur les nouvelles technologies pour aider les personnes âgées dépendantes
D’ici à cinq ou dix ans, les personnes âgées dépendantes pourront-elles se faire aider dans leur vie quotidienne par de petits robots super-intelligents ? La question, désormais, ne relève plus de la science-fiction. Elle est même prise tout à fait au sérieux par un certain nombre de médecins, réunis jusqu’à jeudi à Paris pour le 19e Congrès mondial de gérontologie et de gériatrie.

Organisé tous les quatre ans, cet important congrès vise à faire le point sur les grandes pathologies du vieillissement. Mais cette année, il y est aussi beaucoup question de gérontechnologie, c’est-à-dire de l’utilisation des nouvelles technologies au service des personnes âgées.

« C’est un concept en plein développement. D’ici à trois ou quatre ans, on devrait voir arriver sur le marché de petits robots qui pourront être utilisés dans des maisons de retraite ou au domicile des personnes », assure Alain Franco, professeur de gériatrie au CHU de Grenoble et président de la Société internationale de gérontechnologie. 

Faire face à la perte d’autonomie des personnes âgées:

C’est à partir des années 1990 que certaines sociétés ont commencé à se lancer dans la mise au point de dispositifs visant à faire face à la perte d’autonomie des personnes âgées ou handicapées. Ces dernières années, on a ainsi vu fleurir diverses inventions plus ou moins expérimentales, comme le déambulateur intelligent destiné à éviter les collisions ou la lampe de chevet qui s’allume toute seule lorsque la lumière du jour baisse pour calmer les angoisses de la fin de la journée. Plus récemment sont aussi apparus des appareils permettant de repérer les malades d’Alzheimer qui se perdent ou qui fuguent.

« Il y a une grosse demande des familles pour ce type de technologies mais pour l’instant, elles restent encore peu performantes ou non validées », tempère le professeur Franco.Ce médecin se montre plus enthousiaste à propos des petits robots qui, selon lui, offrent des perspectives prometteuses. «Au départ, ces machines ont surtout été développées pour le marché du jouet, souligne le professeur Franco. Mais désormais, on voit de nouvelles applications pour l’assistance aux personnes âgées. Ces appareils se présentent sous la forme de robots androïdes ou de simples boîtes installées au domicile des personnes. Ils pourront aider la personne à éteindre la lumière, tirer les volets, vérifier si la porte d’entrée ou le gaz est bien fermé, appeler un proche en cas de besoin… » 
Porter secours le plus rapidement possible

Une autre application concerne les chutes de personnes âgées. « C’est un vrai problème de santé publique. Chaque année, on estime que les chutes sont à l’origine de 9 000 à 12 000 décès dans notre pays », indique le professeur Gilles Kemoun, chef du service de médecine physique et de réadaptation du CHU de Poitiers. Ce médecin fonde de gros espoirs sur le développement d’appareils permettant de prévenir ces chutes.

«Il existe certaines technologies intéressantes mais encore à un stade expérimental. Je pense en particulier à des tapis actimétriques qui, à travers des capteurs intégrés, permettent de détecter une modification du schéma habituel de la marche de la personne, qui est souvent le signe annonciateur d’une chute », explique le professeur Kemoun.

À défaut de prévenir la chute, certains appareils visent à porter secours le plus rapidement possible aux personnes incapables de se relever sans assistance. « Régulièrement, on voit arriver à l’hôpital des personnes qui, après une chute, sont restées seules pendant quatre ou cinq jours », explique le docteur Jean-Éric Lundy, urgentiste à l’hôpital Cochin à Paris. 

Une nouvelle "télésolution médicale":

En 2005, ce praticien a créé une société de « télésolutions médicales », Vigilio, en lien avec un laboratoire de l’université de Grenoble et l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP). Celle-ci a mis au point un détecteur de chutes testé avec succès à l’hôpital Broca à Paris. Il se présente sous la forme d’un petit boîtier scotché au niveau du thorax que la personne porte sur elle en permanence.

« Le boîtier est équipé d’un capteur de chute accélérométrique qui détecte tout mouvement brusque et brutal pouvant correspondre à une chute, explique le docteur Lundy. Ensuite, tout le problème est d’être certain qu’il s’agit bien d’une chute et que la personne n’a pas pu se relever. C’est la raison pour laquelle toutes les pièces du domicile sont équipées de capteurs infrarouges, qui vont permettre de s’assurer que la personne ne circule plus dans la maison avant de donner l’alerte vers un centre d’appel spécialisé. »

Ce boîtier pourrait être commercialisé à l’automne à un prix qui, selon le médecin, n’est pas encore fixé de manière définitive.

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