Le sommeil des personnes âgées, un indicateur de mortalité

Par Anne Jeanblanc, Le Point.fr

3 mars 2009

France

 Une somnolence excessive et régulière pendant la journée augmente fortement le risque de décès, notamment d'origine cardio-vasculaire, chez les personnes âgées de plus de 65 ans. C'est la conclusion d'une grande étude menée par l'équipe de Jean-Philippe Empana (Inserm U909) et qui vient d'être publiée dans la revue Stroke. Un élément de plus dans le dossier déjà lourd des effets délétères des troubles du sommeil, dont la fréquence augmente avec l'âge. 

Les troubles du sommeil sévères (notamment le syndrome d'apnée du sommeil) ont depuis longtemps retenu l'attention des scientifiques et sont en général bien pris en charge par les médecins. Ce qui n'est pas le cas de la somnolence diurne. Les chercheurs de l'Inserm ont donc mené des travaux dans ce domaine, à partir de l'étude des 3 Cités : plus de 9.000 volontaires de 65 ans et plus ont été recrutés dans trois grandes villes françaises, Bordeaux, Dijon et Montpellier entre 1999 et 2001. La fréquence (jamais, rarement, régulièrement, souvent) des troubles du sommeil au début de l'étude a été évaluée par un questionnaire simple. La mortalité au sein de cette population a ensuite été surveillée pendant six ans. 

Selon cette équipe, une personne interrogée sur cinq se plaint d'une somnolence excessive régulière ou fréquente et près de 20 % utilisent de façon régulière un médicament pour mieux dormir. Or les personnes âgées qui rapportent régulièrement ou fréquemment des épisodes de somnolence excessive durant la journée ont un risque de mortalité accru de 33 % par rapport à celles qui restent vigilantes. Les auteurs soulignent ainsi l'importance d'une recherche systématique des troubles du sommeil chez ces personnes. Celles à risque identifiées pourraient alors, selon eux, bénéficier d'investigations plus poussées pour détecter et traiter des affections sous-jacentes. 

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