Hiver meurtrier pour les seniors

RTL Info.be

11 mars 2010

Belgique

Le virus de la grippe A/H1N1 n’est pas en cause. C’est le froid persistant de l’hiver pour le moins rigoureux que nous connaissons qui aurait fait grimper de 9 à 10% la mortalité chez les personnes âgées, surtout chez les plus de 85 ans.

Selon l’Institut de Santé Publique, 647 personnes de plus que l’année dernière sont décédées entre décembre et février. Cela représente une augmentation de 9% par rapport à l’hiver dernier. Dans les hôpitaux, les services chirurgicaux et les unités gériatriques ont été débordés cet hiver. En cause, les 3 vagues de froid qui nous ont touché. Les personnes âgées les ont très mal supportées pour diverses raisons. Marianne Dumont, gériatre au Centre hospitalier Etterbeek-Ixelles Iris Sud, expliquait celles-ci au micro de RTL-TVI : "C’était des gens qui ne sortaient plus de chez eux à cause du froid, de la neige et du verglas. Ils ont donc connu des difficultés d’accès à la nourriture mais également une perte de contacts sociaux. Partant de là, une diminution de leur équilibre et une augmentation des infections pulmonaires." Marianne Dumont, gériatre au Centre hospitalier Etterbeek-Ixelles Iris Sud.

Le froid diminue les défenses immunitaires

Mais en plus des complications liées aux chutes ou à l’isolement, le froid est clairement en cause. Il aggrave l’état des personnes déjà fragilisées par une maladie respiratoire ou cardio-vasculaire. "Par la réaction au froid, les défenses immunitaires des personnes âgées contre des maladies déjà présentes et contre les infections diminuent. Celles-ci se développent donc non seulement plus facilement mais aussi plus gravement chez la personne âgée. Concernant les maladies cardio-vasculaires, c’est le stress provoqué par les différences thermiques qui est en cause."

Et les conséquences de cet hiver exceptionnel auraient été encore pires si l’épidémie de grippe saisonnière avait frappé comme d’habitude en hiver, et non en automne.

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