Si continúa el uso inadecuado de los antibióticos, surgirán nuevos
virus incurables, según la Organización Mundial de la Salud
By: Maggie Fox (Reuters)
El Mundo, May 30, 2001
Si la gente continúa usando antibióticos con negligencia, nuevos
“supermicrobios” resistentes a todo tipo de fármacos podrían hacer
retroceder el mundo a los tiempos en que las infecciones leves causaban la
muerte, según afirmó esta semana la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, la OMS también recomendó extender aún más el uso de los
antibióticos para tratar enfermedades que deben ser combatidas con
medicamentos potentes.
«Debemos tomar medidas urgentes para neutralizar la amenaza de las
enfermedades infecciosas» declaró en una conferencia de prensa David
Heymann, director del departamento de enfermedades infecciosas de la OMS.
«Queremos hacer un llamamiento para que el mundo entero se movilice y
haga un mejor uso de estas poderosas armas mientras exista la oportunidad
de hacerlo y antes de que retrocedamos a la era anterior a los antibióticos».
Médicos y funcionarios sanitarios llevan años advirtiendo que las
bacterias están desarrollando resistencia incluso a los antibióticos más
potentes.
Dado que son tan numerosas y se multiplican rápidamente, algunas
bacterias y virus pueden sobrevivir a la acción de prácticamente
cualquier medicamento y, tal como dice el refrán, lo que no mata a estos
microorganismos los hace más fuertes. Los microbios que de por sí tienen
una ligera resistencia a los antibióticos logran sobrevivir, se replican
y así transmiten sus genes a otras generaciones.
Con el tiempo surgen cepas que son totalmente resistentes. Si un paciente
no toma la dosis completa de fármacos para eliminar del todo la infección,
los microbios desarrollan resistencia con mayor rapidez. Si la gente se
administra antibióticos cuando no los necesita - para tratar infecciones
virales como la gripe -, las bacterias que se encuentran de forma natural
en el organismo desarrollan resistencia y comienzan a propagarse.
Eficacia de los medicamentos
«En muchos casos, los medicamentos pierden eficacia poco después de ser
descubiertos debido a la negligencia o la falta de planificación en su
uso», declaró la organización durante la presentación de su informe
anual sobre enfermedades infecciosas. Todas las principales enfermedades
infecciosas están desarrollando resistencia a los fármacos, según el
informe de la OMS. «En Estonia, Letonia y algunas zonas de Rusia y de
China, más del 10 por ciento de los enfermos de tuberculosis están
infectados por cepas resistentes a los dos medicamentos antituberculosos más
potentes».
«En Tailandia ya no surten efecto tres de los medicamentos comúnmente
empleados contra la malaria debido al aumento de la resistencia de esta
enfermedad. Aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes que toman
lamivudina, un fármaco recientemente desarrollado para tratar la
hepatitis B, presentan resistencia un año después de iniciado el
tratamiento». La OMS ha propuesto que Estados Unidos lidere un esfuerzo
coordinado para realizar mayores inversiones en medicamentos y en la lucha
contra las enfermedades infecciosas en todo el mundo.
«Tenemos que emplear antimicrobianos de forma más generalizada, pero con
mayor prudencia», afirmó Heymann. Antes el tratamiento de la gonorrea
era de bajo costo, pues bastaba una dosis de penicilina para curarla,
explicó Heymann. Pero los países pobres dejaron de tratar a los enfermos
y ahora el 60 por ciento de las infecciones gonorreicas son resistentes a
varios medicamentos y deben ser tratadas con derivados de la quinolona, fármacos
especiales cuyo costo puede ascender a entre cinco y seis dólares (unas
mil pesetas) la dosis.
La OMS también ha estimado el coste de reducir a la mitad la mortalidad
de cinco enfermedades: neumonía, diarrea, sida, malaria y tuberculosis.
«La OMS calcula que una inversión de 15.000 millones de dólares (unos
2,5 billones de pesetas) durante los próximos 10 años podría reducir a
la mitad la mortalidad de estas enfermedades», sostiene Heymann. El
Consejo Global de Salud, que participó en la conferencia de prensa, ha
propuesto que Estados Unidos duplique su gasto anual en salud mundial, que
pasaría de mil a dos mil millones de dólares (de 175.000 a 350.000
millones de pesetas), para impulsar este proceso.
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