Ce que cache l'augmentation de la population active en France

L'Express 

22 avril 2011

France

En 2060, la France comptera 31,2 millions d'actifs

En 2060, les actifs seront plus nombreux de trois millions, mais aussi plus âgés. Cela ne veut pas dire qu'il y aura moins de chômage. Et encore moins que l'activité financera la retraite. Explications. 

En 2060, la France comptera 31,2 millions d'actifs, soit 2,85 millions de plus qu'en 2010, selon des projections de l'Insee. Pourtant, en 2002, l'Institut national de la statistique prédisait une diminution de la population active dès 2007, conséquence de l'arrivée à l'âge de la retraite des baby-boomers.

Comment expliquer cette progression?

L'Insee indique que le nombre d'actifs devrait progresser fortement jusqu'en 2025, date à laquelle sera franchi le seuil des 30 millions d'actifs. Cette croissance inattendue de la population d'actifs sur cette période est principalement due aux trois récentes réformes des retraites, celle de 1993 (réforme Balladur qui a notamment allongé la durée de cotisation de 37,5 à 40 ans), celle de 2003 (réforme Fillon qui a aligné la fonction publique sur le régime du privé) et celle de 2010 (report de l'âge légal de départ à la retraite à 62 ans et de la retraite à taux plein à 67 ans). Ces réformes vont avoir un impact fort sur la classe d'âge des 60-64 ans (leur taux d'activité va passer de 20% aujourd'hui à 40% pour les femmes et 60% pour les hommes à l'horizon 2060). L'activité des 65-69 ans, actuellement très faible (3,4% pour les femmes et 5,5% pour les hommes), progresserait également (à 13 et 18%). Au final, les plus de 55 ans représenteront près de 18% de la population active en 2060, contre 12,4% en 2010.

Entre 2025 et 2035, le nombre d'actifs devrait se stabiliser. Il repartirait ensuite à la hausse grâce à la dynamique démographique de l'Hexagone. C'est en effet à l'horizon 2035 qu'arriveront sur le marché du travail les enfants nés ces dernières années. Depuis le début des années 2000, la France connaît en effet un taux de fécondité relativement élevé (autour de deux enfants par femme). S'ajoute à cela l'effet positif du solde migratoire: un apport migratoire annuel de 150 000 personnes (contre 100 000 aujourd'hui), se traduirait par 1,7 million d'actifs en plus en 2060.

Plus de population active, cela veut dire moins de chômage?

Malheureusement non. La notion de population active intègre en effet autant les personnes en emploi que ceux en recherche d'emploi. En 2010, sur 28,35 millions d'actifs, 2,65 millions (9,34%) étaient au chômage. Le nombre de seniors en emploi augmentera-t-il en parallèle du nombre d'actifs de plus de 55 ans? Le doute reste entier. L'Insee estime néanmoins que les changements d'âges limites de retraite inciteront les salariés et les employeurs à davantage de maintien dans l'emploi. L'autre incertitude pèse sur l'arrivée massive des nouveau-nés des années 2000 sur le marché de l'emploi à l'horizon 2030. A voir le taux élevé du chômage des jeunes aujourd'hui en France (25%), pas sûr que le marché du travail puisse absorber les nouveau-venus d'ici 25 ans.

S'il y a plus d'actifs, les retraités n'ont plus de soucis à se faire?

Au contraire! En raison de la baisse de la mortalité, donc de l'allongement de la durée de vie, la population âgée va fortement augmenter dans les décennies à venir. L'étude de l'Insee montre ainsi que si le nombre de seniors sur le marché du travail va augmenter, le ratio entre nombre d'actifs et nombre d'inactifs va diminuer. Aujourd'hui, la France compte 2,1 actifs pour un inactif de 60 ans et plus; En 2060, le ratio sera de 1,5 actif pour 1 inactif. Voire 1,4 actif pour 1 inactif si l'on retient l'hypothèse basse de seulement 50 000 migrants par an.

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