Retraites : la polémique sur l'urgence

LES FRONTIÈRESde l'urgence se déplacent au gré du conflit. S'agissant des retraites, le débat prend une dimension supplémentaire à l'approche des échéances électorales. Aux yeux du Medef, l'urgence commence aujourd'hui. Pas avant 2003 pour les syndicats et le gouvernement. « Nous ne voulons pas répondre à un diktat », expliquaient au lendemain des manifestations du 25 janvier les cinq confédérations syndicales qui comptent, comme l'a rappelé le négociateur CFTC, Jean-Louis Deroussen, « s'appuyer sur le mandat que nous a donné l'opinion publique pour dire qu'il n'y a pas d'urgence, mais que nous sommes prêts à reprendre la négociation pour savoir ce qui doit s'appliquer après 2003 ».

« Ça fait maintenant dix ans qu'il n'y a pas d'urgence ! », a répliqué Ernest-Antoine Seillière, le président de l'organisation patronale, interrogé le 4 février au « Grand Jury RTL-Le Monde-LCI ». Si tout le monde s'accorde à dire que des aménagements sont nécessaires pour équilibrer, à terme, les quelque vingt-six régimes différents de retraite, tout le monde ne partage pas, à l'évidence, la même notion de l'« urgence ». D'où une envolée, en ce moment, de messages contradictoires qui contribuent à brouiller un peu plus le dossier.

C'est que le terrain est mouvant. Les rapports sur la question ont beau s'accumuler depuis des lustres, la frontière reste toujours aussi incertaine. Les déficits attendus dans les différentes caisses sont tantôt annoncés en 2006, tantôt repoussés à 2010, voire au-delà. Du coup, les milliards ont pris la fâcheuse propension à se promener d'une ligne à l'autre, tantôt en positif, tantôt en négatif. La mission confiée par le gouvernement au commissaire au plan, Jean-Michel Charpin, avait conclu à une nette dégradation de la situation « dès 2006 », en combinant à la fois les effets de la cessation d'activité des baby-boomers et ceux du déclin de la population active. « Dès cette date, en effet, les générations partant à la retraite seront plus nombreuses que les générations arrivant sur le marché du travail », peut-on lire dans ce rapport remis le 29 avril 1999, après huit mois de travaux, au premier ministre.

Un an à peine plus tard, le 21 mars 2000, en présentant les « orientations » de son gouvernement en matière de retraite, Lionel Jospin employait un ton bien plus rassurant, repoussant l'horizon funeste des déficits. 

« Charpin s'était basé sur des projections faites en 1998, qui ne prenaient pas en compte l'amélioration du marché de l'emploi et de la croissance. En faisant "tourner de nouveau les machines", nous nous sommes aperçus que cela déplaçait de cinq ans les déficits du régime général », explique aujourd'hui l'un de ses conseillers. Alors que la mission Charpin s'était focalisée sur des hypothèses d'un taux de chômage à 9 %, ou 6 %, Matignon a privilégié la thèse, « plus raidement atteinte, d'un taux à 4,5 % ».
Ce scénario s'est reproduit à l'identique dans le domaine de la retraite complémentaire géré par les partenaires sociaux. Reprenant les calculs de la mission Charpin, le Medef estime qu'à l'horizon 2020 les régimes de l'Agirc (cadres) et de l'Arrco (salariés) subiront « 30 à 50 milliards de francs par an de déficit », et jusqu'à plus de 160 milliards de francs cumulés d'ici à 2020, « si aucune réforme n'est mise en œuvre ». Là aussi, à la demande de la CGC, les projections ont depuis été révisées. En intégrant les dernières données économiques, et en agrégeant aux deux régimes l'Association pour la structure financière (l'ASF qui sert à financer les départs à la retraite entre 60 et 65 ans), l'étude aboutit à un excédent de 200 milliards en 2020, réserves comprises ! Au lieu de basculer dans le rouge dès 2005, l'Agirc bénéficierait d'un répit jusqu'en 2007 ou 2008, tandis que l'Arrco verrait son déficit annuel repoussé aux années 2013-2014 Que s'est-il passé ?

LA RETRAITE ENTRE 60 ET 65 ANS

Les prévisions démographiques « étroitement liées » à la question de l'équilibre financier des régimes de retraite, comme le rappelait le rapport Charpin, ont commencé à bouger. La projection centrale de la population active publiée en 1996 par l'Insee, en particulier, a déjà subi quelques aménagements. Dans son rapport consacré au plein-emploi et rendu public en décembre 2000, l'économiste Jean Pisani-Ferry notait que, « d'ores et déjà, les dernières enquêtes s'écartent de la tendance » jusqu'ici privilégiée. Sans même parler d'une révision du solde migratoire, pour cause de pénurie de main-d'œuvre, « le maintien d'une croissance soutenue de l'emploi » aboutirait notamment à une remontée significative du taux d'activité des 15-24 ans et des 55-64 ans.

Du coup, tout va être refait. La révision des projections financières et démographiques pour chacun des régimes de retraite est en cours. La direction de la prévision de Bercy, l'Insee, la Caisse des dépôts qui gère plusieurs régimes de fonctionnaires, les caisses de retraite elles-mêmes ont tous été sollicités pour alimenter le conseil d'orientation des retraites (COR). Après une « étape intermédiaire jusqu'en 2010 », livrée pour les besoins des travaux de M. Pisani-Ferry, l'Insee travaille d'arrache-pied sur les résultats du recensement de 1999 pour formuler de nouvelles hypothèses. Créé par M. Jospin, le COR a donc, tout récemment, révisé quelque peu son programme. A la demande du premier ministre, il a désormais inscrit à l'ordre du jour de ses réunions, en février et mars, les équilibres financiers, ainsi que les éléments d'un « pacte » sur les retraites.

Les études concernant les régimes des salariés du privé, des fonctionnaires, les spéciaux et les complémentaires seront prêtes d'ici à la fin du mois de février. Une seconde salve sera ensuite tirée, en 2002, pour les plus petits. Affûtant tous les outils, les services du ministère de l'emploi et de l'économie ont préparé d'autres pistes. L'une d'entre elles s'est attachée à mesurer la situation des trentenaires (Le Monde du 9 novembre 2000).

Dans ce contexte, le discours alarmiste du Medef, qui se présente aujourd'hui comme un « agitateur » d'idées et de débats, contraste singulièrement avec celui, apaisant du gouvernement, pour qui, « il n'y a aucune raison de se précipiter », ainsi que l'a rappelé Elisabeth Guigou. A moins que le « trou d'air » de l'économie annoncé par Laurent Fabius ne vienne remettre en question, une fois de plus, la délicate équation de l'urgence.