Plus de personnes âgées que d'enfants dans le monde en 2050

By: Reuters and AFP
Le Monde, February 28, 2002

Une étude statistique des Nations unies indique que le vieillissement de la population est un phénomène "pratiquement irréversible". En 2050, il y aura plus de personnes âgées de plus de 60 ans qu'il n'y en aura de moins de 14.

Le vieillissement de la population est un phénomène "pratiquement irréversible" et il y aura, en 2050, plus de personnes âgées de plus de 60 ans qu'il n'y en aura de moins de 15, indique une étude statistique des Nations unies, publiée jeudi 28 février, à New York. Ces prévisions sont publiées dans la perspective de l'Assemblée mondiale sur le vieillissement, qui s'ouvrira en avril à Madrid.

Il n'y aura également alors que quatre "actifs" potentiellement productifs pour chaque personne âgée de 65 ans ou plus alors qu'elles sont neuf actuellement, et qu'elles étaient 12 en 1950.

"Des mutations démographiques sans précédents, ayant débuté au XIX^e et au XX^e siècle, sont en passe de changer le visage du monde", relève la conclusion de cette étude de la division de la population de la Direction des affaires économiques et sociales de l'ONU.

Ce vieillissement constitue, selon cette étude, un "phénomène sans précédent dont on ne connaît pas d'équivalent dans l'histoire de l'humanité". De plus, il est universel, "touchant chaque homme, femme et enfant dans le monde".

Selon cette enquête, 629 millions de personnes dans le monde - soit une sur 10 - sont âgées aujourd'hui de 60 ans ou plus et sont trois fois plus nombreuses qu'il y a 50 ans. En 2050, elles seront une sur cinq, soit 2 milliards, et seront alors plus nombreuses que la population âgée de moins de 14 ans. Et, en 2150, ce sera une personne sur trois qui aura plus de 60 ans.

Aujourd'hui, l'âge médian de la population mondiale est de 26 ans, le pays dont la population est la plus jeune est le Yémen (âge médian de 15 ans) et celui où elle est la plus âgée est le Japon (41 ans).

L'ESPAGNE LA PLUS AGEE

D'ici à 2050, l'âge médian de la population mondiale devrait se situer à 36 ans et ce sera le Niger qui aura la population la plus jeune (20 ans) alors que celle de l'Espagne sera la plus âgée (55 ans).

La conséquence du viellissement sur la charge supportée par les travailleurs potentiels est directe : entre 1950 et 2000, le chiffre de personnes d'âge actif (entre 15 et 64 ans) par personne âgée est passé de 12 à 9 et il ne devrait plus être que de 4 au milieu du siècle.

Le nombre et la proportion des personnes âgées, toujours selon cette étude, varie considérablement entre les régions développées où elles représentent actuellement près du cinquième de la population et seront près du tiers en 2050, et dans les pays en voie de développement. Dans ces derniers, les plus de 60 ans ne représentent actuellement que 8 % de la population mais cette proportion atteindra, d'ici à 2050, près de 20 %.

La population âgée, toujours selon cette étude, elle-même vieillit. Le groupe d'âge qui progresse le plus rapidement dans le monde est celui des personnes les plus âgées (80 ans et plus). Il représente actuellement plus du dixième de l'effectif total des personnes âgées mais la proportion sera du cinquième en 2050.

"Le vieillissement de la population, aux conséquences de grande portée, universelle et durable, ouvre à toutes les sociétés des perspectives immenses mais leur pose également un énorme défi", souligne l'étude dans ses conclusions.