Il est rare qu'un ouvrage apparaisse simultanément comme un manuel de management et un acte de foi. C'est pourtant le cas de ce livre. Son objectif, exposé dès le dos de la jaquette, sonne comme un défi : "Faire évoluer les mentalités des dirigeants et des salariés face à l'allongement de la vie professionnelle ; motiver et mobiliser les salariés seniors ; combattre le dogme de la sous-performance des seniors ; faire travailler toutes les générations ensemble." 

Pour convaincre, les auteurs brandissent l'arme de la nécessité et de l'urgence : le financement des retraites exige l'allongement de la vie professionnelle ; la "fin des préretraites" interdit désormais la solution de facilité ; la pyramide des âges ne permettra pas - contrairement à un cliché extrêmement répandu et dont les auteurs font fort heureusement justice - de remplacer tous les départs en retraite par le recrutement de "jeunes" ; bref, il faudra bien faire avec les salariés âgés aujourd'hui de 50 ans, et qui resteront dans l'entreprise. Et c'est là qu'intervient l'acte de foi, cette contrainte serait plus une opportunité, affirment les auteurs, qu'un handicap. 

A condition de faire siennes leurs convictions des auteurs : les seniors recèlent des trésors de productivité qui ne sauraient se réduire à la fonction de "tutorat" à laquelle on veut les cantonner ; leurs compétences doivent être entretenues par des formations adaptées, et valorisées par des fonctions ou des postes de travail qui le seraient aussi. L'ouvrage inclut un catalogue de dix "propositions pour favoriser l'activité des seniors" mais aussi le compte rendu de quelques expériences, menées en France et à l'étranger, pour montrer que faire quelque chose est possible.

Force est de constater que le message de ce livre sonne comme un prêche dans le désert : les grandes entreprises continuent, comme si de rien n'était, à utiliser les "mesures d'âge" comme premier outil de réduction de leurs effectifs. Celles-ci continuent à être considérées par toutes les parties - y compris les salariés - comme "les moins douloureuses" et ce même si le financement public n'y encourage plus. Les entreprises n'hésitent pas, en effet, à financer elles-mêmes les préretraites de leurs salariés. Signer un chèque continue d'être un acte de gestion plus simple que de "faire évoluer les mentalités".