Article in English / Article en Francais

ENGLISH

Drs. John Bryant and Rossarin Gray, researchers from the Institute for Population and Social Research, Mahidol University, Thailand, wrote this paper

In Thailand, as in much of the developing world, rapid declines in mortality and fertility are now leading to rapid population ageing - increases in the proportion of older people in the population. Agriculture now has the oldest workforce of any economic sector in Thailand, and further ageing is expected. Some commentators have suggested that older farmers are less likely to mechanize, adopt new crops, and apply new technologies. Some have also suggested that a sub-population of impoverished rural elderly may be emerging. This report uses data from Labour Force Surveys for the period 1985-2003 to document the extent of ageing in Thai agriculture. It then uses a previously unexploited information source - the 2003 Agricultural Census - to assess whether older farmers do in fact differ systematically from younger farmers. The differences investigated include use of fertilizers, pesticides, and machinery, access to land and credit, and the value of agricultural output. In most cases the differences are surprisingly small. There are, however, some intriguing gender differences: for instance, older women are more likely to own the land they use, and less likely to have debts, than older men. The report concludes by discussing policy implications.

FRANCAIS

Préparé par le Dr. John Bryant et le Dr. Rossarin Gray, chercheurs de l' Institut pour la population et la recherche sociale, Université de Mahidol, Thaïlande

En Thaïlande, comme ailleurs dans le monde en développement, une diminution rapide de la mortalité et de la fertilité a conduit à un vieillissement rapide de la population et à l'augmentation du nombre de personnes âgées dans la population. L'agriculture dispose aujourd'hui de la force de travail la plus vieille de tous les secteurs économiques de la Thaïlande et ce phénomène va se poursuivre. Il semble par ailleurs que les agriculteurs les plus âgés soient moins désireux de passer à la mécanisation, d'adopter de nouvelles cultures, et d'appliquer de nouvelles technologies. Il est également possible qu'une sous-population de cultivateurs âgés appauvris soit sur le point d'émerger. Pour documenter le niveau de vieillissement de la population dans l'agriculture thaïlandaise, ce rapport s'appuie sur des données provenant d'enquêtes sur la main d'oeuvre pour la période 1985-2003. Il exploite aussi une source, jusque-là inexploitée, le recensement agricole de 2003, pour évaluer si les agriculteurs âgés sont vraiment différents des agriculteurs plus jeunes. Les différences relevées portent sur l'utilisation des engrais, des pesticides et de la mécanisation, l'accès à la terre et au crédit et la valeur des productions agricoles. Dans de nombreux cas, les différences sont étonnamment petites. Il y a, toutefois quelques différences de genre très intrigantes : les femmes âgées, par exemple, sont plus souvent propriétaires des terres qu'elles exploitent et moins endettées que les hommes âgés. Le rapport se conclut par une analyse des implications politiques.